वाटरमन्स: एक परिचय

बांझले क्षेत्र उन भूमि के क्षेत्र होते हैं जो पानी से संतृप्त होते हैं। 33 विभिन्न प्रकार के आर्द्रभूमि दुनिया भर में ऐसे स्थल शामिल हैं जो नदियों, दलदलों, दलदली क्षेत्रों, पीटभूमि, कोरल रीफ, मैंग्रोव आदि हैं। वेटलैंड स्थायी या अस्थायी, प्राकृतिक या मानव निर्मित हो सकते हैं और इसमें बहती या स्थिर जल दोनों मौजूद हो सकते हैं।. 

यद्यपि आर्द्रभूमि पृथ्वी की भू-सतह का केवल 6 प्रतिशत हिस्सा बनाती हैं, फिर भी वे प्रमुख वन्यजीव आवास प्रदान करती हैं जो यहाँ रहने वाले जीवों के लिए निवास स्थान प्रदान करती हैं। सभी पौधों और जानवरों की प्रजातियों में से 40% दुनिया भर में। ये जैव विविधता से भरपूर प्रजातियां लगभग खतरे में पड़े छोटे बबल-नेस्ट फ्रॉग (ग्राक्साइलस सुपरकॉर्नुटस) को वियतनाम में गंभीर रूप से लुप्तप्राय फूलों वाली झाड़ी (critical endangered flowering tree) के रूप में पाया गया है (कैलोफाइलोमा अफ्रीकनम) जो माली में रहता है।.  

बाड़मेरियाँ कई पारिस्थितिक तंत्र सेवाओं का प्रदान करती हैं और साथ ही जलवायु परिवर्तन से निपटने में भी मदद करती हैं। कुछ वैज्ञानिकों का तर्क है कि वर्षावन की तुलना में बाड़मेरियाँ ही वास्तविक “ग्रह के फेफड़े”चूँकि वे पृथक हो जाते हैं 50 गुना अधिक कार्बन, इनमें से कुछ प्रजातियां अधिक तेज़ी से बढ़ सकती हैं और जब उन्हें अनियंत्रित छोड़ दिया जाए तो लंबे समय तक स्थिर बनी रह सकती हैं। इसके अलावा, आर्द्रभूमिएँ प्रदूषक पदार्थों को छानने और डाउनस्ट्रीम समुदायों में फ्लैश फ्लड की रोकथाम जैसी कई लाभ प्रदान करती हैं।. 

कई समुदायों को भूमि से अपने सामाजिक और सांस्कृतिक संबंधों को बनाए रखने के लिए आर्द्रभूमि पर निर्भर रहना पड़ता है। कई स्वदेशी समूह, जैसे कि ऑस्ट्रेलिया भर के मूल निवासी, आर्द्रभूमि को अपने जीवन का आधार मानते हैं। सांस्कृतिक विरासत स्थल और शिकार और भोजन इकट्ठा करने के लिए भूमि पर निर्भर रहते हैं। इसके अलावा, आर्द्रभूमि मनोरंजन गतिविधियों के लिए एक आदर्श स्थान के रूप में कार्य करती हैं, और संयुक्त राज्य अमेरिका ने रिकॉर्ड उच्च खर्च का अनुभव किया है। $394 बिलियन 2022 में वेटलैंड्स में मनोरंजन गतिविधियों पर।. 

उनकी महत्वता के बावजूद, आर्द्रभूमि को अक्सर असुरक्षित छोड़ दिया जाता रहा है। इन्हें महत्वहीन माना जाता रहा है क्योंकि वे मच्छर और अन्य कीटों के प्रजनन स्थल हो सकते हैं, साथ ही परिवहन और विकास के लिए बाधा भी बन सकते हैं। अनुमानित संख्या 103 मिलियन एकड़ अमेरिका में यूरोपीय बसावटों के विस्तार के कारण 1600 से 1980 के बीच आर्द्रभूमि नष्ट हो गई थीं।.

जैसे-जैसे मानव आबादी बढ़ती जा रही है, उसी तरह आवास, भोजन और ईंधन की भी आवश्यकता बढ़ती जा रही है। तटीय क्षेत्रों में घरों का निर्माण, अधिक कृषि भूमि तैयार करना और ईंधन के लिए खनन करना, आर्द्रभूमि के संरक्षण पर प्राथमिकता के रूप में जारी है। इससे आर्द्रभूमि की खुदाई और बहाव हो रहा है, जिससे पारिस्थितिक तंत्र की सेवाएं, सामाजिक और सांस्कृतिक मूल्य और जैव विविधता में कमी हो रही है। हाल के दशकों में स्थानीय से वैश्विक स्तर पर सरकारों ने आर्द्रभूमि की सुरक्षा के लिए कानून बनाए हैं, लेकिन अभी भी और अधिक कार्य किए जाने की आवश्यकता है।.