Humedales: una introducción al tema global de este año
Los humedales son áreas de tierra saturadas de agua. Hay 33 tipos diferentes de humedales a nivel mundial, que incluye ríos, pantanos, marismas, turberas, arrecifes de coral, manglares y más. Los humedales pueden ser permanentes o temporales, naturales o artificiales, y contener agua corriente o estancada.
Aunque los humedales sólo representan el 6% de la superficie terrestre de la Tierra, proporcionan importantes hábitats para la vida silvestre que albergan 40% de todas las especies vegetales y animales en todo el mundo. Estas especies biodiversas van desde la diminuta rana nido de burbujas, casi amenazada (Gracixalus supercornutus) encontrado en Vietnam en el árbol con flores en peligro crítico de extinción (Calophyllum africanum) que vive en Mali.
Los humedales proporcionan muchos servicios ecosistémicos y también ayudan a combatir el cambio climático. Algunos científicos sostienen que, en comparación con las selvas tropicales, los humedales son los verdaderos “pulmones del planeta” ya que secuestran 50 veces más carbono, crecen más rápido y permanecen estables durante períodos de tiempo más prolongados si no se los molesta. Además, los humedales proporcionan beneficios como filtrar contaminantes y prevenir inundaciones repentinas en las comunidades río abajo.
Muchas comunidades dependen de los humedales para mantener sus vínculos sociales y culturales con la tierra. Varios grupos indígenas, como los aborígenes de toda Australia, consideran que los humedales son sitios de patrimonio cultural y dependen de la tierra para cazar y recolectar alimentos. Además, los humedales sirven como un lugar ideal para actividades recreativas, y Estados Unidos experimentó un gasto récord de 394 mil millones de dólares sobre actividades recreativas en humedales en 2022.
A pesar de su importancia, los humedales a menudo han quedado desprotegidos. Se los ha considerado sin valor porque pueden ser caldos de cultivo para mosquitos y otras plagas, así como barreras para el transporte y el desarrollo. Un estimado 103 millones de acres Los humedales fueron destruidos entre el siglo XVII y la década de 1980 debido a la expansión de los asentamientos europeos en los Estados Unidos.
A medida que la población humana continúa creciendo, también crece la necesidad de más viviendas, alimentos y combustible. La construcción de viviendas costeras, la creación de más tierras agrícolas y la extracción de combustible siguen teniendo prioridad sobre la protección de los humedales. Esto conduce al dragado y drenaje de humedales, lo que provoca una pérdida de servicios ecosistémicos, valores sociales y culturales y biodiversidad. En las últimas décadas, los gobiernos a escala local y global han promulgado leyes para proteger los humedales, pero aún queda mucho por hacer.
Obtenga más información sobre el tema global de los humedales leyendo el libro completo fondo del tema. Para obtener más información sobre cómo utilizar los antecedentes del tema, mire el breve video a continuación.
