वर्षावन पारिस्थितिकी तंत्र: एक परिचय
वर्षावन हमारे ग्रह पर सबसे पुराने जीवित पारिस्थितिकी तंत्र हैं। आज मौजूद कुछ वर्षावन इससे भी अधिक हैं 70 मिलियन वर्ष पुराना! ये अद्वितीय आवास जलवायु को विनियमित करने और जीवन के कई रूपों को सहारा देने के लिए महत्वपूर्ण हैं।
अंटार्कटिका को छोड़कर हर महाद्वीप पर वर्षावन पाए जा सकते हैं। वर्षावन दो प्रकार के होते हैं: उष्णकटिबंधीय और समशीतोष्ण, जो दोनों प्राप्त करते हैं प्रति वर्ष 79 से 394 इंच बारिश। शीतोष्ण वर्षावनों में उपजाऊ मिट्टी और ऊंचे पेड़ और मध्य अक्षांशों के आसपास स्थित हैं जहां मौसमी परिवर्तनों के कारण जलवायु ठंडी होती है। उष्णकटिबंधीय वर्षावन लगभग पूरे वर्ष गर्म और नम रहते हैं तथा इनमें वर्षा होती है, तथा यद्यपि ये विश्व के सतह क्षेत्र के केवल 6 प्रतिशत भाग को कवर करते हैं, फिर भी ये अत्यंत जैवविविध हैं तथा इनमें वर्षा होती है पौधों और जानवरों की आधी प्रजातियाँ ग्रह पर।
वर्षावन न केवल वन्यजीवों के लिए आवास और विश्व का एक प्राकृतिक आश्चर्य हैं, बल्कि वे अनेक संसाधन भी प्रदान करते हैं जिन पर मनुष्य निर्भर है और जिनसे उसे लाभ मिलता है। उदाहरण के लिए, 70 प्रतिशत पौधे कैंसर के उपचार में उपयोग किए जाने वाले ये पौधे केवल वर्षावनों में पाए जाते हैं। इसके अलावा, वर्षावन हमें स्वच्छ हवा और पानी प्रदान करते हैं, हमारी जलवायु और मिट्टी को स्थिर करते हैं, तथा सौर विकिरण और कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित करते हैं। वर्षावन पारिस्थितिकी तंत्र का प्रबंधन कई पीढ़ियों से स्वदेशी समुदायों द्वारा स्थायी रूप से किया जाता रहा है। आज भी कई जनजातियाँ ऐसी हैं जो वर्षावनों में ज़मीन पर रहती हैं और अपनी आबादी को बनाए रखती हैं बाहरी दुनिया से न्यूनतम संपर्क।
जलवायु परिवर्तन, खनन, कृषि और वनों की कटाई सहित पर्यावरण पर मानवीय प्रभाव स्वदेशी समुदायों को प्रभावित कर रहे हैं तथा वर्षावनों की जैव विविधता और स्वास्थ्य के लिए खतरा पैदा कर रहे हैं। प्रत्येक वर्ष 10 मिलियन हेक्टेयर वनों की कटाई की जाती है, जो पुर्तगाल के आकार के बराबर है। इसके अलावा, वर्षावन के वन्यजीवों को अवैध बाजारों में पकड़ कर बेच दिया जाता है, निगम स्थानीय क्षेत्रों पर अतिक्रमण करते हैं, तथा विकास और कृषि अवैध वनों की कटाई को बढ़ावा देते हैं। हमारी वैश्विक जनसंख्या के पहुंचने का अनुमान है 2050 तक 9.7 बिलियनहमें आसपास के लोगों और जैव विविधता की रक्षा करते हुए वर्षावनों से संसाधनों का स्थायी उपयोग करने के तरीके खोजने होंगे।
